シカゴ川はなぜこんなに汚いのか？

シカゴ川の流れは逆転させられました。1900年1月2日、市はシカゴ衛生船舶運河（Chicago Sanitary and Ship Canal）を開通させました。全長28マイルのこの水路は重力を利用して川の流れを逆向きに引き込み、ミシガン湖から離してデスプレーンズ川、そしてミシシッピ川流域へと導くものでした。それ以前は、下水がそのまま湖に流れ込んでいました。その湖は市の飲料水源でもあったため、腸チフスやコレラの流行が繰り返されていました。流路の逆転によって飲料水の危機は解決されました。一方で、その後には流れの遅い人工的な都市水路が残り、その奇妙な色合いを見た多くの観光客が今でも率直に「汚い」という一言で表現しています。

デュサブル橋の上に立って、かすかな臭いを伴う緑がかった茶色の水を見下ろしたことがあるなら、目も鼻も間違ってはいません。ただし、その背景には「汚い川」という一言では済まない興味深い事情があります。なぜ水があのように見えるのか、なぜ時々臭うのか、そしてなぜ同じ川で国内有数の高評価ボートツアーが運航されているのか、その理由が見えてきます。

シカゴ川はなぜこんなに汚いのか？

この川の見た目や臭いが悪いのは、流れが遅く人工的に造られた水路であり、大雨の際には合流式下水道の越流水を受け入れ、広大な舗装された流域からの流出水を運び、暖かい季節には藻類が着実に増殖するためです。濁った緑褐色は、常時流れ込む未処理の下水ではなく、浮遊土砂、藻類、タンニンによるものです。

以上が簡潔な説明です。より詳しい話は、この川が実際には何であるかというところから始まります。

1900年以前のシカゴ川は、ほとんど流れのない湿地帯の出口にすぎませんでした。流路を逆転させたとき、技術者たちが目指したのは急流の渓流ではありません。ボートが双方向に航行できる程度にゆっくりと水が流れる、制御された排水路システムを作り上げたのです。流れが遅い水は堆積物を沈殿させます。夏には水温が上がります。暖かく、流れが遅く、栄養分の豊富な水は藻類にとって理想的な環境であり、橋の上から見えるあの豆スープのような見た目には、この藻類が大きく関わっています。

次に下水道の話です。シカゴは、米国の古い都市の多くと同様に合流式下水道を採用しています。つまり、雨水と下水が同じ管を通る仕組みです。通常時はすべてが処理場へ流れます。しかし大雨の際にはシステムが限界を超えることがあり、雨水と未処理の下水が混ざった余剰分が、道路や地下室への浸水を防ぐために川へ放流されます。これが合流式下水道越流と呼ばれるもので、川の水質が日によって大きく変動する最大の要因です。大きな嵐の後は、川は実際にかなり汚れます。一方、雨の少ない週には、その評判から想像されるよりもはるかにきれいです。

色にはタンニンも影響しています。紅茶を茶色くするのと同じ天然の化合物で、流域で腐敗した植物から溶け出します。そしてもちろん、毎年聖パトリックの日には川の一部が鮮やかな人工的な緑色に染められます。これは水質とは一切関係がなく、すべて伝統によるものです。その詳しい経緯については、聖パトリックの日のリバークルーズのガイドで、染料の正体と水上からの見え方を紹介しています。

だからといって、クルーズが危険というわけではありません。クルーズ船は川で泳ぐのではなく、水面に浮かんでいるだけです。水に関する健康上の懸念は、泳いだり、ジェットスキーやパドリングをしたりする場合、特に雨の後のことであり、観光とは関係ありません。本流をそのまま進む建築クルーズ、Shorelineのチケットラインスキップツアーは、まさにこの水域でシーズン中に数千回も運航されています。高い評価と膨大なレビュー数を見れば、濁った色が誰かの一日を台無しにすることはないと分かります。

流路の逆転そのものが、ここでのクルーズを可能にした大きな理由です。1900年1月2日にシカゴ衛生船舶運河が開通したことで川の流れが逆転し、下水や廃水がシカゴの飲料水源であるミシガン湖から離れるように転流されました。これは腸チフスやコレラといった公衆衛生上の危機に対処するためのものでした。この事業を監督したのは1889年設立のシカゴ衛生地区（Sanitary District of Chicago）で、川とデスプレーンズ川を結ぶ28マイルの運河を建設し、重力によって流れが湖ではなくミシシッピ川流域へ向かうようにしました。この逆転と、シカゴ川制御施設を含む水門システムによって、航行可能な水深が保たれ、川とミシガン湖の間の流れが制御されています。今日の遊覧船のルートが成り立つのは、まさにこの仕組みのおかげです。

その人工水路は、シカゴを代表する体験の舞台にもなりました。シカゴ建築センター（旧シカゴ建築財団）は1983年からドセント付きリバークルーズを運営しています。ツアーの解説は通常の乗務員によるものではなく、CACで訓練を受けたボランティアドセントが担当しており、この形式が他のシカゴのボートツアーとの大きな違いとなっています。クルーズでは川沿いの50以上の建物を巡り、所要時間は約90分です。USA Todayで全米第1位のボートツアーに選ばれ、シカゴ・リーダーのベストツアーを10年以上連続で受賞、トリップアドバイザーでもシカゴ最高評価のボートツアーとなっています。船の運航はシカゴズ・ファーストレディ・クルーズが担当しています。1930年代にポルトガル移民のアーサー・アグラがネイビーピアでスピードボート遊覧として創業した4代続く家族経営の会社で、1993年にCAC建築クルーズの公式運航パートナーとなり、マーキュリー・クルーズの姉妹会社です。

シカゴ川は実際に汚染されているのか、それとも見た目が悪いだけなのか？

この川は、自然の水質基準で見ればかなり汚染されていますが、大都市の都市水路の基準ではそうではありません。水泳レベルの細菌検査には、特に嵐のあと、たびたび不合格になります。それでも魚や鳥、一年を通じた生態系を支えており、流路の逆転以降のどの時期よりも今が最もきれいです。

ここでは、検索上位の回答の多くが触れないニュアンスをお伝えします。「汚染されている」は、何を基準にするかで答えが変わる問いです。何に使う水として汚染されているのか、ということです。

流路の逆転こそ、表の最後の行が成り立つ理由です。1900年以前、川は湖へ流れ込み、湖が水源だったため、人々は薄まった下水を飲んでいました。1889年に設立されたシカゴ衛生地区は、重力で廃水を湖ではなくミシシッピ川流域へ運ぶために、その運河を建設しました。これは当時最大級の土木事業のひとつで、実際に機能しました。今日では食欲をそそらないように見える同じ川が、1900年当時の感覚では公衆衛生上の勝利だったのは、そのためです。

生態系の証拠は本物です。川には現在数十種の魚が生息し、サギやカワウが岸辺で餌をとり、ビーバーやマスクラットが水路に暮らしています。死んだ水路ではこうはなりません。今も川が抱える課題は、嵐のあとの細菌、冬の塩に由来する塩化物、そして舗装面が多すぎるために油から犬のふんまであらゆるものが直接水に流れ込むという、都市の慢性的な問題です。

ですから、正直に言えば、シカゴ川は回復途上の都市水路であり、実際よりも悪く見えることが多い一方で、その週の天候によっては、見た目どおりに悪いこともあります。

なぜ川は緑に見えるのか？

緑がかった茶色の色合いは、3つの原因から生まれます。流れの遅い水に浮遊する土砂、暖かい水温と栄養分によって発生する藻類の大繁殖、そして植物が腐る過程で出る天然のタンニンです。聖パトリックの日には、あの鮮やかな緑は植物由来の染料が意図的に流し込まれたものです。

いちばん目につくのは藻類です。夏になると本流の水温が上がり、流出水に含まれる栄養分が作用して、水はあの独特の濁った緑色になります。農場の池が緑になるのと同じ仕組みで、両岸に高層ビルが並んでいるだけの違いです。

茶色は土砂によるものです。川の流れは水門や制御施設によって管理されており、ミシガン湖との接続部を調節するシカゴ川制御施設もそのひとつです。そのため水は速く流れていきません。細かい粒子が浮遊したままで光が散乱し、水が何か危険なものを運んでいないときでも、全体が濁って見えます。

そしてもちろん、年に一度だけ、緑は完全に人工的なものです。聖パトリックの日に川を染める行事は、配管工のいたずらから始まり、いまでは市民の恒例行事になりました。川の色がまさに見た目どおりになる数少ない機会のひとつです。その日にクルーズが運航するかどうか気になる方もいるかもしれませんが、運航しています。しかも、年間で最も人気のある出航のひとつです。

シカゴ川で病気になることはありますか？

観光クルーズに水泳は含まれませんが、ツアーを予約したからといって水の健康安全性が保証されるわけではありません。川の水を飲んだり、川に入ったりするのは避けてください。健康リスクは水との直接接触、主に泳いだり水に潜ったりすることから生じます。豪雨のあと1〜2日は、合流式下水道の越流によって未処理の水が放出されるため、リスクが急激に高まります。

リバークルーズでは、通常、乗客の方々が水に入ることはございません。これは水泳やカヤックとは異なる点ですが、乗客数が多いからといって、水質に問題がないとは限りません。メトロポリタン水再利用区（MWRD）では、特に降雨時や降雨直後には、病原性細菌が水路に存在する可能性があるとして注意を呼びかけております。

「2日待てば安全」という固定の期間を、水が安全である証拠として使わないでください。状況は変化しますし、下水道の越流が報告されていないからといって、水質が安全だと証明されるわけではありません。

シカゴの飲料水はミシガン湖から取水され、供給前に浄水処理されます。川の流れは湖へ流入する汚染を減らすように管理されていますが、嵐に伴う逆流が起きることもあります。ふたつの水路は恒久的に隔てられているわけではありません。

川は臭いますか？

夏の川には、藻類と低酸素の水域が原因で、土のような、ときには硫黄のようなにおいがはっきりと感じられることがあります。下水道の越流のあとは、一時的ににおいがかなり強くなることもあります。とはいえ、ほとんどの日は、ボートの上ではにおいはごく弱いか、ほとんど感じられません。

臭いの報告は日によって大きく異なり、その変化こそが特徴と言えます。涼しく乾燥した日には、ダウンタウンを流れる本流からは、正直なところ、それほど強い臭いは感じられません。川の水、ボートのディーゼル、湖からの風といった程度です。しかし、8月の暑い午後ともなれば、温かくよどんだ水中で藻や有機物が分解され、鼻には「土のよう」あるいは「沼地のよう」な臭いとして感じられる化合物が放出されます。また、大雨の後には、下水のオーバーフローが発生し、数日間は本当に不快な臭いが漂うこともあります。

ダウンタウンの本流は、ほぼすべての建築クルーズが航行する区間ですが、水位と流れが湖との接続部で管理されているため、水系のなかで最も水の入れ替わりが激しい部分でもあります。オンラインで見かけるにおいの苦情は、サウスブランチやはしけの航行する水路から寄せられることが多く、ツアーが運航する湖と合流点の間の区間からではありません。

なぜこのような川でクルーズが運航されるのか？

このリバークルーズの魅力は、水質とはほとんど関係がございません。シカゴ川の両岸には、世界でも有数の著名な建築物が密集しており、本流は穏やかで航行に適しております。何より、遊覧船による観光が目的でございますので、泳ぐようなことはございません。

シカゴ建築センター（Chicago Architecture Center）は1983年からChicago's First Lady Cruisesと提携してドセント付きリバークルーズを運航しており、約90分で50以上の建築物を巡ります。USA Todayで全米No.1のボートツアーに選ばれ、Chicago Readerのベストツアー賞を10年以上連続で受賞しています。水質が商品の価値を左右するなら、こうした実績は成り立ちません。重要なのは、川がループ、ウルフポイント、ミシガンアベニューの峡谷を縫うように流れ、両岸の建物が石の装飾まで読み取れるほど近くに見える完璧な遊覧ルートを作り出していることです。

ご希望の日付の出発便を実際にご確認ください。評価や過去の需要は、現在の空き状況を保証するものではありません。

1935年創業でシカゴ初の建築専門リバーツアーをうたうWendella、そして1939年設立のShorelineは、この水路を舞台に4世代にわたる家族経営を築いてきました。Mercuryの系譜も、First Ladyと同じ1930年代のネイビーピアのスピードボート事業にさかのぼります。これらの会社は、川が本当に汚かった時代から、見た目が少し奇妙なだけの現在までを見届けてきました。112 E. Wacker Drive、400 N. Michigan Avenue、アップルストア近くのリバーウォークにある各社の乗船ドックは、いずれも本流にあり、そこは最も清潔で管理が行き届いた区間です。

また、知っておくと便利なスケジュールの注意点があります。ミシガン湖へのアクセスは、運航スケジュールや天候、閘門（こうもん）の運用状況によって変わります。以前のように11月中旬から4月中旬まで一律に運休となるわけではなく、湖上クルーズが河川のみのコースに変更されるケースもあれば、そのまま運航される場合もあります。河川のみのルートは通年で設定されており、Wendella Tours & Cruisesはクリスマスを除く毎日運行しています。また、Chicago River Cruisesの「CAC with CFL」は、2026年3月15日から11月22日までのシーズン限定で運航いたします。湖と川の両方を巡るフルコースをご希望でしたら、暖かい季節にご計画いただくのがおすすめです。

川はきれいになっているのか

はい、着実にきれいになっています。逆流工事によって湖への下水流入という大惨事は解決され、処理施設の改良とトンネル・貯水池計画により数十年かけてオーバーフロー量が削減され、かつて生物学的にほぼ死んでいた水路に魚や野生生物が戻ってきました。

一時点の状態よりも、その変化の方向性が重要です。逆流直後の数年間、川は酸素不足で魚が生息できない区間がありました。今ではレクリエーションとしての釣りが楽しめます。この変化をもたらしたのは、処理施設の改良、嵐の際のオーバーフローを排出せずに貯留する深層トンネル貯水システム、そして逆流させて管理された川が技術者に制御の手段を与えたという単純な事実です。

この川が山の渓流のように見える日は来ませんし、その必要もありません。都市のために設計され、都市の役割を果たす人工の水路であり、10年ごとにその役割をよりよく果たしています。堆積物を浮遊させ、藻類を養うあのゆっくりとした流れこそが、川を穏やかで波のない状態に保ち、ライグリービル、トリビューンタワー、マリーナシティ、ウィリスタワーを見上げる満員のボートにとって理想的な環境を作り出しているのです。

濁った色が予約をためらわせる唯一の理由なら、その心配は手放してください。においに敏感な方は乾燥した天候の週を選び、サングラスとカメラを持って、ドセントが語る川の数奇な歴史に耳を傾けながら、川の真ん中をゆったりと進んでください。乗船中、ナレーションだけでなく食事も楽しみたいという方にはディナークルーズガイドでその選択肢を紹介しています。また、リバークルーズに乗る価値はあるのかでは、費用対効果を率直に検証しています。このサイトChicago River Cruisesが存在するのは、濁った緑色も含めて、この川の物語こそ水上から語る価値があるからです。

シカゴ川の状態に関するよくある質問

シカゴ川が濁り、時折におうのは、流れの遅い人工水路が豪雨時のオーバーフローや都市の表面流出、夏の藻類を受け止めているためですが、クルーズには安全で、遊泳は違法、そしてこの100年で最もきれいな状態へと着実に近づいています。以下では、特によく寄せられる質問に具体的にお答えします。

なぜシカゴ川はこんなに汚いのか

流れの遅い人工水路で、大雨の際に合流式下水道のオーバーフロー、都市の表面流出、夏の藻類の繁殖を絶えず受け止めており、これらが水を緑がかった茶色に染めます。濁りの主な原因は沈殿物、藻類、タンニンであり、常時未処理の下水が流れているわけではありません。状態は天候によって大きく変わります。

シカゴ川でボートに乗っても安全ですか

はい。健康ガイダンスは水との直接接触、主に泳ぐことに関するものです。クルーズの乗客は水面より上の席に座り、接触はありません。運営会社各社は合わせて年間1百万人以上の乗客を問題なく運んでいます。

なぜシカゴ川は緑色なのですか

藻類、浮遊する沈殿物、天然のタンニンが、年間の大半を通じて緑がかった茶色の色合いを作り出しています。セントパトリックデーの鮮やかな緑は、植物由来の染料を意図的に流したもので、1日か2日で消えます。

シカゴ川で泳げますか

いいえ。遊泳区域に指定されておらず、特に嵐の後は細菌レベルが遊泳基準を超えます。また、水質に関係なくボートの往来があるため危険です。

シカゴ川はにおいますか

時々です。夏の藻類が土のようなにおいを放ち、大雨の後の下水オーバーフローで1日か2日不快になることがあります。ほとんどの乾燥した日は、クルーズ船の上ではにおいは弱いか、ほとんど気になりません。

シカゴの飲料水は川の影響を受けますか

いいえ。シカゴの水道水はミシガン湖の取水口から取水しています。1900年のシカゴ川の流路逆転工事は、まさに川の水を湖に入れないために行われました。両者は意図的に分離されています。

この川の評判は、100年以上にわたる過酷な産業利用から生まれた、偽りのないものです。再生も同じように、時間をかけて進みつつあります。水上から眺めてみてください。水の色は背景に溶け込み、スカイラインが語りかけてきます。