Hvorfor er Chicago-floden så grim?

Chicago-floden blev vendt om. Den 2. januar 1900 åbnede byen Chicago Sanitary and Ship Canal, en 28-mils kanal, der med tyngdekraften trak flodens strøm baglæns, væk fra Lake Michigan og mod Des Plaines-floden og Mississippibassinet. Inden da dumpede floden spildevand direkte i søen, som også var byens drikkevand, og tyfus- og koleraudbrud fulgte. Vendingen løste drikkevandskrisen. Den efterlod imidlertid en langsom, menneskeskabt og pudsig farvet bykanal, som mange besøgende stadig beskriver med ét ord: grim.

Hvis du har stået på DuSable Bridge og set ned på en grønbrun vandmasse med en svag lugt, lyver dine øjne og næse ikke. Men historien er mere interessant end blot "beskidt flod", og den forklarer hvorfor vandet ser sådan ud, hvorfor det somme tider lugter, og hvorfor den samme flod rummer nogle af landets bedst anmeldte bådture.

Hvorfor er Chicago-floden så grim?

Floden ser og lugter dårligt, fordi den er en langsom, menneskeskabt kanal, der stadig modtager overløb fra fælles kloakledninger under kraftig regn, bærer afstrømning fra et stort asfalteret opland og vokser alger stabilt i de varme måneder. Dens uklar grønbrune farve kommer fra suspenderet sediment, alger og garvesyre snarere end konstant råt spildevand.

Det er den korte version. Den lange version begynder med, hvad floden egentlig er.

Den Chicago-flod, der eksisterede før 1900, var en langsom sumpudmunding, der næsten ikke bevægede sig. Da byen vendte den om, skabte ingeniørerne ikke en brusende bjergbæk, men et kontrolleret afløbssystem, hvor vandet bevæger sig langsomt nok til, at både kan sejle begge veje. Langsomt vand taber sit sediment. Langsomt vand varmes op om sommeren. Varme, langsomme og næringsrige vande er præcis, hvad algerne ønsker, og alger er en stor del af den ærtegrønsagslignende farve, du ser fra broen.

Så er der kloakhistorien. Chicago, ligesom hundredvis af ældre amerikanske byer, har et fælles kloaksystem, hvilket betyder, at regnvand og spildevand deler de samme rør. Under normale forhold strømmer alt til rensningsanlæg. Ved kraftig regn kan systemet blive overbelastet, og overskydende vand, en blanding af regnvand og urenset spildevand, ledes ud i floden for at holde det ude af gader og kældre. Dette kaldes et fælles kloakoverløb, og det er den største årsag til, at flodens vandkvalitet svinger vildt fra dag til dag. Efter en stor regn er floden virkelig snavsere. I en tør uge er den langt renere, end dens ry antyder.

Farven forstærkes også af garvesyre, de samme naturlige forbindelser, der gør te brun, og som siver ud fra nedbrydende plantemateriale i oplandet. Og hvert år på St. Patricks Dag farves en strækning af floden naturligvis kunstigt grøn, hvilket intet har med vandkvalitet at gøre og alt med tradition. Vil du vide mere om det, dækker vores guide til St. Patricks Day-flodsejlturen hvad farven består af, og hvordan du ser den fra vandet.

Alt dette gør floden ikke utryg at sejle på. Turbåde svømmer ikke i floden, de flyder oven på den, og sundhedsbekymringerne omkring vandet handler om svømning, jetski og padling, især efter regn, ikke om sightseeing. Den arkitekturtur, der passerer lige igennem hovedgrenen, Shoreline’s uden kø til billet-tur, sejler tusindvis af ture hver sæson på dette præcis samme vand, og dens topbedømmelser og enorme antal anmeldelser tyder på, at den uklare farve ikke ødelægger nogen sin dag.

Vendingen i sig selv er en stor grund til, at sejlads her overhovedet er mulig. Flodens strøm blev vendt om i 1900 med åbningen af Chicago Sanitary and Ship Canal den 2. januar samme år, hvilket afledte spildevand og affaldsvand væk fra Lake Michigan, byens drikkevandsressource, for at tackle sundhedskriser som tyfus og kolera. Projektet blev ledet af Sanitary District of Chicago, oprettet i 1889, som byggede en 28-mils kanal, der forbinder floden med Des Plaines-floden, så tyngdekraften førte strømmen mod Mississippibassinet i stedet for søen. Vendingen og det resulterende slusesystem, herunder Chicago River Controlling Works, opretholder sejlbare dybder og kontrollerer strømmen mellem floden og Lake Michigan, hvilket er det, der gør de nuværende tursejlads-ruter mulige.

Den menneskeskabte kanal blev også scenen for en af byens signaturoplevelser. Chicago Architecture Center, tidligere Chicago Architecture Foundation, har kørt sine guidede ture med ekspert siden 1983, og turene fortælles af CAC-uddannede frivillige docenter frem for standard besætningskommentarer, en form der adskiller denne sejltur fra de fleste andre bådture i Chicago. Turen dækker mere end 50 bygninger langs floden og varer cirka 90 minutter. Den er blevet kåret som #1 bådtur i USA af USA Today, har vundet Chicago Readers bedste tur i mere end 10 år i træk og er TripAdvisors højst bedømte bådtur i Chicago. Bådene drives af First Lady Cruises, en fjerdegenerations, familieejet virksomhed grundlagt i 1930’erne af den portugisiske immigrant Arthur Agra som speedbådssejladser ved Navy Pier, som blev den officielle driftspartner for CAC’s arkitekturtur i 1993 og er søsterselskab til Mercury Cruises.

Er Chicago-floden egentlig forurenet, eller bare grim?

Floden er tungt forurenet efter naturlige vandstandarder, men ikke i forhold til andre store byers vandveje. Den dumper jævnligt bakterietests for svømning, især efter storme, men den understøtter alligevel fisk, fugle og et helårs-økosystem, og den er renere nu end på noget tidspunkt siden flodens omvendte løb.

Her er nuancen, som de fleste svar på første side springer over: "forurenet" er et spørgsmål om grænseværdier. Forurenet til hvad?

Det omvendte løb er årsagen til, at sidste række virker. Før 1900 løb floden ud i søen, søen var vandforsyningen, og folk drak fortyndet spildevand. Chicagos Sanitetsdistrikt, oprettet i 1889, byggede kanalen specifikt, så tyngdekraften kunne føre affaldet mod Mississippibassinet i stedet. Det var et af tidens største ingeniørprojekter, og det virkede, hvilket er grunden til, at den samme flod, der i dag ser usmagelig ud, i 1900-tallets øjne var et folkesundhedsmæssigt gennembrud.

Beviserne for økosystemet er reelle. Floden rummer nu snesevis af fiskearter,hejrer og skarver jager langs bredden, og bævere og bisamrotter lever i kanalerne. Det sker ikke i en død vandvej. Det, floden stadig kæmper med, er bakterier efter storme, klorid fra vintersalt og det kroniske byproblem med for meget asfalt, der sender alt fra olie til hundelort direkte i vandet.

Så den ærlige formulering er: Chicagos flod er en genoprettende byvandvej, der ser værre ud, end den er, og som lejlighedsvis er lige så slem, som den ser ud, afhængigt af vejret den pågældende uge.

Hvorfor er floden grøn?

Den grønbrune farve kommer fra tre kilder: opslæmmet sediment i langsomt flydende vand, algeopblomstringer drevet af varme temperaturer og næringsstoffer, samt naturlige garvestoffer fra nedbrydende plantemateriale. På St. Patricks Dag er den klare grøn farve grøntsagsbaseret farvestof, der bevidst bliver hældt i.

Algeopblomstringen er det mest synlige. Om sommeren varmer hovedløbet op, og næringsstofferne fra overfladeafstrømning gør deres arbejde, så vandet får den klassiske mudrede grønne farve. Det er den samme proces, der gør landbrugsdammene grønne, blot med skyskrabere på begge bredder.

Den brune farve kommer fra sediment. Flodens strømning styres af sluser og reguleringsanlæg, herunder Chicagos flodreguleringsværk, der regulerer forbindelsen til Lake Michigan, så vandet ikke skyller hurtigt ud. Fine partikler forbliver opslæmmede, lyset spredes, og alt ser mudret ud, selv når vandet ikke bærer noget alarmerende.

Og én gang om året er den grønne farve naturligvis kunstig. Den grønne farvning på St. Patricks Dag begyndte som en blikkenslagers dril, men blev til en bytradition, og det er én af de få gange, hvor flodens farve præcis afspejler, hvad den ser ud som. Hvis du er nysgerrig på, om sejlturene stadig afgår den dag, så gør de det, og de er blandt årets mest populære afgange.

Kan man blive syg af Chicagos flod?

En sightseeing-sejltur indebærer ikke badning, men ingen tur garanterer vandets sundhedsmæssige sikkerhed. Undgå at drikke eller komme i kontakt med vandet. Sundhedsrisici opstår ved direkte kontakt med vandet, primært badning eller nedsænkning, og risikoen stiger markant dagen eller to efter kraftig regn, når kombinerede overløb har frigivet urenset vand.

En sightseeing-sejltur holder normalt passagerne over vandet. Det er forskelligt fra badning eller kajakroning, men passagertallene dokumenterer ikke fraværet af sygdom. MWRD advarer om, at sygdomsfremkaldende bakterier kan være til stede i vandvejene på ethvert tidspunkt, især under og umiddelbart efter regn.

Brug ikke en fast to-dages ventetid som bevis på, at vandet er sikkert. Forholdene ændrer sig, og fraværet af en rapporteret overløb fra spildevandssystemet dokumenterer ikke en sikker vandkvalitet.

Chicagos drikkevand hentes fra Lake Michigan og behandles, inden det leveres. Flodens strømning styres for at reducere forurening, der kommer ind i søen, men stormrelaterede omvendte strømninger kan forekomme; de to vandveje er ikke permanent isolerede.

Lugter floden?

Floden har en mærkbar, jordagtig lugt, sommetider med svovlnoter om sommeren, drevet af alger og iltfattige områder, og den kan kortvarigt lugte meget værre efter overløb fra spildevandssystemet. På de fleste dage er lugten mild eller fraværende, når man er på en båd.

Lugtoplevelser er meget variable, og variationen siger det hele. På en kølig, tør dag lugter hovedløbet gennem downtown nærmest ikke af noget: flodvand, diesel fra både, søluft. På en varm august eftermiddag frigiver alger og organisk materiale, der nedbrydes i varmt, langsomt vand, forbindelser, der opfattes som "jordagtige" eller "sumpede" af næsen. Efter en storm kan et overløb føje til et ægte ubehageligt par dage.

Hovedløbet i downtown, hvor næsten alle arkitekturture tilbagelægger deres rute, er også den mest gennemskyllede del af systemet, da vandstanden og strømningen styres ved forbindelsen til søen. De klager over lugt, du læser online, kommer typisk fra South Branch og pramkanalerne, ikke fra strækningen mellem søen og sammenløbet, hvor turene sejler.

Hvorfor sejler tursejladser på en flod som denne?

Fordi vandkvaliteten i praksis intet har med oplevelsen at gøre. Flodbredden rummer en af verdens tætteste samlinger af betydningsfuld arkitektur, hovedløbet er roligt og sejlbart, og sejlturen er en sightseeingtur, ikke en svømmetur.

Chicago Architecture Center har siden 1983 kørt sin guidet tur med ekspert på floden i samarbejde med First Lady Cruises, og den tur dækker mere end 50 bygninger på omkring 90 minutter. Den er blevet kåret som #1 bådtur i USA af USA Today og har vundet Chicago Readers Bedste Tur i mere end et årti i træk. Intet af dette ville være muligt, hvis vandkvaliteten havde betydning for produktet. Det vigtige er, at floden skærer sig igennem en perfekt sightseeing-rute gennem Loop, Wolf Point og Michigan Avenue-kanyonen, med bygninger på begge sider tæt nok på til at læse stenarbejdet.

Tjek de aktuelle afgangstider for din dato. Bedømmelser og tidligere efterspørgsel afspejler ikke nødvendigvis den aktuelle tilgængelighed.

Wendella, der går tilbage til 1935 og hævder at stå bag Chicagos første arkitekturfokuserede flodtur, og Shoreline, grundlagt i 1939, har bygget hele familieforretninger på dette vandløb gennem fire generationer. Mercury nedstammer fra de samme 1930’ers Navy Pier speedbådsoperationer som First Lady. Disse virksomheder har set floden gå fra at være virkelig snavset til blot at se underlig ud, og deres afgangsbroer ved 112 E. Wacker Drive, 400 N. Michigan Avenue og Riverwalk nær Apple Store ligger alle på hovedløbet, det reneste og bedst regulerede stræk.

Der er også en tidsmæssig detalje, der er værd at vide. Adgang til søen afhænger af driftsplanen, vejret og aktuelle havnelåse-meddelelser. Der er ingen fast lukning fra midten af november til midten af april, der automatisk omdanner hver søsejltur til en flodsejltur. Flodsejlturer fortsætter med at sejle, Wendella opererer året rundt undtagen juleaftensdag, og CAC/First Ladys sæson løber fra 15. marts til 22. november i 2026. Hvis du ønsker den fulde sø- og flodrute, skal du planlægge det varmere halvdel af året.

Bliver floden renere?

Ja, gradvist. Omvendelsen af flodens løb løste spildevandskatastrofen i søen, renseanlægsopgraderinger og Tunnel- og Reservoir-planen har reduceret overløbsmængderne over årtier, og fisk og vildt er vendt tilbage til et vandløb, der engang var biologisk næsten død.

Udviklingen betyder mere end et øjebliksbillede. I årene efter omvendelsen var floden så iltfattig, at fisk ikke kunne overleve i dele af den. I dag understøtter den rekreative fiskeri. Denne forandring kom fra renseanlægsopgraderinger, det dybe tunnelsystem, der opbevarer stormoverløb i stedet for at dumpe det, og det simple faktum, at en omvendt, styret flod gav ingeniørerne redskaber at arbejde med.

Den vil aldrig ligne en bjergbæk, og det behøver den heller ikke. Det er en konstrueret byvandvej, der udfører en konstrueret byopgave, og det gør den bedre hvert årti. Den samme langsomhed, der holder sedimentet i suspension og algerne fodrede, er det, der gør floden rolig, bølgefri og ideel for en båd fuld af mennesker, der stirrer op på Wrigley Building, Tribune Tower, Marina City og Willis Tower.

Hvis den uklare farve er det eneste, der holder dig tilbage fra at booke, så slip det. Vælg en uge med tørt vejr, hvis du er følsom over for lugt, tag solbriller og et kamera med, og lad guiderne fortælle om flodens underlige historie, mens du flyder midt ned ad den. Hvis du hellere vil bruge turen på et måltid end blot fortællinger, dækker vores middagsejltursguide det valg, og vores kig på om en flodsejltur er pengene værd besvarer ærligt spørgsmålet om værdien. Denne hjemmeside, Chicago River Cruises, eksisterer, fordi flodens historie er værd at fortælle fra vandet, grøn og uklar som den er.

Almindelige spørgsmål om Chicagos flods tilstand

Chicago-floden er uklar og lejlighedsvis lugter på grund af, at den er en langsom, konstrueret vandvej, der opsuger stormoverløb og sommeralger, men den er sikker at sejle på, ulovlig at svømme i og gradvist renere end den har været i et århundrede. Detaljerne herunder dækker de specifikke spørgsmål, folk stiller oftest.

Hvorfor er Chicago-floden så grim?

Den er en langsom, konstrueret vandvej, der modtager kombinerede spildevands-overløb under kraftig regn, byafstrømning og vedvarende sommeralgevækst, hvilket giver vandet en grønbrun farve. Uklarheden skyldes primært sediment, alger og tanniner snarere end konstant råt spildevand, og dens tilstand varierer meget med vejret.

Er det sikkert at sejle på Chicago-floden?

Ja. Sundhedsmyndighedernes bekymringer vedrører direkte kontakt med vandet, primært svømning. Sejltursdeltagere sidder over vandoverfladen uden kontakt, og udbyderne fragter tilsammen over en million passagerer om året uden problemer.

Hvorfor er Chicago-floden grøn?

Alger, suspenderet sediment og naturlige tanniner giver den en grønbrun farve det meste af året. På St. Patricks Dag er den kraftige grønne farve et vegetabilsk farvestof, der tilføjes bevidst, og det forsvinder inden for et par dage.

Kan man svømme i Chicago-floden?

Nej. Det er ikke et udpeget badeområde, bakterieniveauet overstiger svømmebestemmelserne, især efter storme, og bådtrafikken gør det farligt uanset vandkvaliteten.

Lugter Chicago-floden?

Nogle gange. Sommeralger giver den en jordagtig lugt, og overløb fra kloaksystemet efter kraftigt regnvejr kan gøre den ubehagelig i en dag eller to. På de fleste tørre dage er lugten mild eller næsten ikke mærkbar fra en sejltur.

Påvirkes drikkevandet i Chicago af floden?

Nej. Drikkevandet i Chicago kommer fra indtag i Lake Michigan, og flodens omvendte løb fra 1900 blev bygget netop for at holde flodvand ude af søen. De to systemer er bevidst adskilt.

Floden har fortjent sit ry gennem mere end et århundrede med hård industriel udnyttelse, og den genvinder nu sit gode navn på samme måde. Se den fra vandet, hvor farven forsvinder i baggrunden, og horisontudsigten tager over.