Dlaczego Rzeka Chicago jest taka brudna?

Rzeka Chicago została odwrócona. 2 stycznia 1900 roku miasto otworzyło Kanał Sanitarno-Żeglugowy Chicago, 28-milowy kanał, który wykorzystując grawitację, skierował bieg rzeki w przeciwnym kierunku, z dala od jeziora Michigan, w stronę rzeki Des Plaines i dorzecza Missisipi. Przedtem rzeka odprowadzała ścieki bezpośrednio do jeziora, które było także źródłem wody pitnej dla miasta, co prowadziło do epidemii tyfusu i cholery. Odwrócenie biegu rzeki rozwiązało kryzys związany z wodą pitną. Zostawiło jednak powolny, sztuczny, dziwnie zabarwiony kanał miejski, który wielu odwiedzających wciąż określa jednym, dosadnym słowem: brudny.

Jeśli stałeś na Moście DuSable’a i spojrzałeś w dół na zielonobrązową wodę z ledwo wyczuwalnym zapachem, twoje oczy i nos nie oszukują cię. Ale historia jest bardziej złożona niż „brudna rzeka”, i wyjaśnia, dlaczego woda wygląda tak, a nie inaczej, dlaczego czasem pachnie, i dlaczego ta sama rzeka gości jedne z najlepiej ocenianych wycieczek statkiem w kraju.

Dlaczego Rzeka Chicago jest taka brudna?

Rzeka wygląda i śmierdzi źle, ponieważ jest wolnym, zaprojektowanym przez człowieka kanałem, który nadal przyjmuje przelewy kanalizacji ogólnospławnej podczas ulewnych deszczy, transportuje spływ z ogromnej zabetonowanej zlewni oraz stopniowo porasta glonami w ciepłych miesiącach. Jej mętny zielonobrązowy kolor pochodzi z zawieszonych osadów, glonów i garbników, a nie z ciągłego dopływu nieoczyszczonych ścieków.

To krótka wersja. Dłuższa zaczyna się od tego, czym rzeka tak naprawdę jest.

Przed 1900 rokiem rzeka Chicago była leniwym odpływem bagiennym, który ledwo się poruszał. Kiedy miasto odwróciło jej bieg, inżynierowie nie stworzyli rwącego górskiego potoku; stworzyli kontrolowany system kanałów odwadniających, w którym woda płynie wystarczająco wolno, aby łodzie mogły po nim żeglować w obu kierunkach. Wolno płynąca woda osadza swoje osady. Wolno płynąca woda nagrzewa się latem. Ciepła, wolno płynąca, bogata w składniki odżywcze woda to dokładnie to, czego potrzebują glony, a glony są dużą częścią tego zielonkawego wyglądu, który zauważasz z mostu.

Następnie jest kwestia kanalizacji. Chicago, podobnie jak setki starszych miast w USA, posiada łączony system kanalizacyjny, co oznacza, że wody opadowe i ścieki płyną tymi samymi rurami. W normalnych warunkach wszystko trafia do oczyszczalni. Podczas ulewnych deszczy system może zostać przeciążony, a nadmiar przepływu, będący mieszanką wód opadowych i nieoczyszczonych ścieków, jest odprowadzany do rzeki, aby zapobiec zalaniu ulic i piwnic. Nazywa się to przelewem zbiorczym ścieków i jest to główny powód, dla którego jakość wody w rzece zmienia się drastycznie z dnia na dzień. Po dużych opadach rzeka jest naprawdę bardziej zanieczyszczona. W suchym tygodniu jest znacznie czystsza, niż sugeruje jej reputacja.

Kolor wody potęgują także taniny, naturalne związki, które nadają herbacie brązowy odcień, uwalniane z rozkładającej się materii roślinnej w zlewni. A co roku 17 marca, oczywiście, odcinek rzeki jest barwiony na intensywnie zielono, co nie ma nic wspólnego z jakością wody, a wszystko z tradycją. Jeśli chcesz poznać całą historię, nasz przewodnik po rejsie z okazji Dnia Świętego Patryka wyjaśnia, czym jest barwnik i jak go zobaczyć z pokładu statku.

Nic z tego nie czyni rzeki niebezpieczną do rejsów. Statki wycieczkowe nie pływają w rzece, unoszą się na jej powierzchni, a obawy dotyczące zdrowia związane z wodą dotyczą pływania, jazdy na nartach wodnych i wiosłowania, szczególnie po deszczu, a nie zwiedzania. Rejs architektoniczny, który przepływa przez główny nurt, wycieczka Shoreline z pominięciem kolejki, odbywa tysiące rejsów w sezonie na tej właśnie wodzie, a jego najwyższe oceny i ogromna liczba recenzji sugerują, że mętny kolor wody nikomu nie psuje dnia.

Samo odwrócenie biegu rzeki jest głównym powodem, dla którego rejsy po niej w ogóle są możliwe. Przepływ rzeki został odwrócony w 1900 roku wraz z otwarciem Kanału Sanitarnego i Żeglugowego w Chicago 2 stycznia tego roku, co pozwoliło na odprowadzenie ścieków i wód ściekowych z dala od jeziora Michigan, będącego źródłem wody pitnej dla Chicago, aby rozwiązać kryzysy zdrowotne, w tym tyfus i cholerę. Projekt nadzorowany był przez Okręg Sanitarny Chicago, utworzony w 1889 roku, który wybudował 28-milowy kanał łączący rzekę z rzeką Des Plaines, aby grawitacja skierowała przepływ w kierunku dorzecza rzeki Missisipi zamiast do jeziora. Odwrócenie biegu rzeki oraz wynikający z tego system śluz, w tym Chicago River Controlling Works, utrzymują żeglowną głębokość i kontrolują przepływ między rzeką a jeziorem Michigan, co umożliwia dzisiejsze trasy rejsów turystycznych.

Ten zaprojektowany kanał stał się również sceną dla jednego z najbardziej charakterystycznych doświadczeń miasta. Chicago Architecture Center, dawniej Chicago Architecture Foundation, organizuje wycieczki z przewodnikiem po rzece od 1983 roku, a rejsy są komentowane przez wolontariuszy-przewodników przeszkolonych przez CAC, a nie standardowy komentarz załogi, to rozwiązanie wyróżnia ten rejs spośród większości innych wycieczek łodzią po Chicago. Rejs obejmuje ponad 50 budynków wzdłuż rzeki i trwa około 90 minut. Został uznany za #1 wśród rejsów łodzią w USA przez USA Today, zdobył tytuł Najlepszej Wycieczki w plebiscycie Chicago Reader przez ponad 10 lat z rzędu i jest najwyżej ocenianym rejsem łodzią po Chicago na TripAdvisor. Łodziami zarządza Chicago's First Lady Cruises, firma rodzinna w czwartym pokoleniu, założona w latach 30. XX wieku przez portugalskiego imigranta Arthura Agrę jako przejażdżki łodziami motorowymi przy Navy Pier. Od 1993 roku firma jest oficjalnym partnerem operacyjnym rejsu architektonicznego CAC, a także siostrzaną spółką Mercury Cruises.

Czy Rzeka Chicago jest naprawdę zanieczyszczona, czy po prostu brzydko wygląda?

Rzeka Chicago jest mocno zanieczyszczona w porównaniu do naturalnych zbiorników wodnych, ale nie wyróżnia się pod tym względem na tle miejskich dróg wodnych. Regularnie nie spełnia norm bakteriologicznych dla kąpieli, zwłaszcza po burzach, jednak utrzymuje w sobie ryby, ptactwo oraz całoroczny ekosystem i jest teraz czystsza niż w jakimkolwiek okresie od czasu odwrócenia jej biegu.

Oto niuans, który większość odpowiedzi z pierwszej strony pomija: „zanieczyszczona” to kwestia progu. Zanieczyszczona w jakim celu?

Odwrócenie biegu rzeki jest powodem, dla którego działa ostatni wiersz. Przed 1900 rokiem rzeka wpadała do jeziora, jezioro było źródłem wody pitnej, a ludzie pili rozcieńczone ścieki. Sanitarny Dystrykt Chicago, utworzony w 1889 roku, zbudował kanał właśnie po to, by grawitacja odprowadzała odpady w kierunku dorzecza Missisipi. Był to jeden z największych projektów inżynierii lądowej tamtej epoki i się powiódł, dlatego ta sama rzeka, która dziś wygląda nieapetycznie, była w 1900 roku triumfem higieny publicznej.

Dowody na istnienie ekosystemu są realne. Rzeka zamieszkuje obecnie dziesiątki gatunków ryb, czaple i kormorany polują wzdłuż brzegów, a bobry i piżmaki żyją w kanałach. Takie zjawisko nie występuje w martwym zbiorniku wodnym. To, z czym rzeka nadal się boryka, to bakterie po burzach, chlorki z zimowych soli oraz chroniczny problem miejski: zbyt duża powierzchnia utwardzona, która odprowadza do wody wszystko, od oleju po odchody psów.

Dlatego uczciwe sformułowanie brzmi: Rzeka Chicago to powracająca do zdrowia miejska droga wodna, która wygląda gorzej, niż jest w rzeczywistości, i która czasami jest tak zła, jak się wydaje, w zależności od pogody w danym tygodniu.

Dlaczego rzeka wygląda na zieloną?

Zielonkawo-brązowy odcień wody pochodzi z trzech źródeł: zawieszonych osadów w wolno płynącej wodzie, zakwitów glonów napędzanych ciepłem i substancjami odżywczymi oraz naturalnych tanin z rozkładającej się materii roślinnej. W Dniu Świętego Patryka intensywnie zielony kolor to celowo wylany barwnik roślinny.

Najbardziej widoczna jest część związana z glonami. Latem główny nurt rzeki się nagrzewa, a substancje odżywcze z odpływów robią swoje, nadając wodzie klasyczne mętnozielone zabarwienie. To ten sam proces, który powoduje zielenienie stawów na farmach, tyle że z drapaczami chmur po obu brzegach.

Brązowy kolor pochodzi z osadów. Przepływ rzeki jest regulowany przez śluzy i urządzenia sterujące, w tym Chicago River Controlling Works, które regulują połączenie z Jeziorem Michigan, dlatego woda nie jest szybko wymywana. Drobne cząsteczki pozostają w zawieszeniu, światło jest rozpraszane, a wszystko wygląda na mętne nawet wtedy, gdy woda nie niesie nic niepokojącego.

Raz do roku, rzecz jasna, zieleń jest całkowicie sztuczna. Barwienie rzeki na zielono w Dniu Świętego Patryka zaczęło się od sztuczki hydraulika i stało się instytucją miejską, a jest to jeden z nielicznych momentów, kiedy kolor rzeki dokładnie odpowiada temu, co widzimy. Jeśli zastanawiasz się, czy rejsy wciąż się odbywają tego dnia, to tak, i należą one do najpopularniejszych odlotów w roku.

Czy można się rozchorować od Rzeki Chicago?

Rejsy widokowe nie obejmują pływania, jednak żaden bilet nie potwierdza bezpieczeństwa zdrowotnego wody. Unikaj picia i wchodzenia do rzeki. Ryzyko zdrowotne wiąże się z bezpośrednim kontaktem z wodą, głównie pływaniem lub zanurzaniem się, a ryzyko wzrasta gwałtownie w dzień lub dwa po ulewnych deszczach, kiedy to przelewy ścieków uwalniają nierozcieńczone ścieki.

Rejsy widokowe zazwyczaj trzymają pasażerów z dala od wody. To co innego niż pływanie czy kajakarstwo, ale duże natężenie ruchu pasażerskiego nie świadczy o braku zachorowań. MWRD ostrzega, że chorobotwórcze bakterie mogą występować w wodach przez cały czas, zwłaszcza podczas i bezpośrednio po deszczu.

Nie traktuj stałego okresu dwudniowego jako dowodu na bezpieczeństwo wody. Warunki się zmieniają, a brak zgłoszonego przelewu ścieków nie oznacza, że woda jest bezpieczna.

Woda pitna dla Chicago pobierana jest z Jeziora Michigan i uzdatniana przed dostarczeniem do odbiorców. Przepływ rzeki jest regulowany, aby ograniczyć zanieczyszczenia trafiające do jeziora, jednak mogą wystąpić odwrócenia związane z burzami; obie drogi wodne nie są trwale odizolowane.

Czy rzeka śmierdzi?

Rzeka ma wyraźny, ziemisty, a czasem siarkowy zapach latem, spowodowany glonami i obszarami o niskiej zawartości tlenu, a po przelewach ścieków może przez krótki czas cuchnąć znacznie gorzej. W większości dni, z pokładu łodzi, zapach jest łagodny lub w ogóle nie występuje.

Doniesienia o zapachu są bardzo zróżnicowane, a ta zmienność jest kluczem. W chłodny, suchy dzień główny nurt rzeki przez centrum pachnie... szczerze mówiąc, niewiele: wodą rzeczną, olejem napędowym z łodzi, powietrzem znad jeziora. W gorący sierpniowy popołudniowy upał glony i rozkładająca się materia organiczna w ciepłej, wolno płynącej wodzie uwalniają związki, które nos odbiera jako „ziemiste” lub „bagniste”. Po burzy zdarzenie przelewu może dodać naprawdę nieprzyjemnych kilku dni.

Główny nurt przez centrum, gdzie odbywają się prawie wszystkie rejsy architektoniczne, to także najbardziej płukana część systemu, gdyż poziom wody i przepływ są regulowane przy połączeniu z jeziorem. Skargi na zapach, które czytasz w internecie, zazwyczaj pochodzą z Południowego Ramienia i kanałów barkowych, a nie z odcinka między jeziorem a punktem połączenia, gdzie kursują rejsy.

Dlaczego rejsy odbywają się na takiej rzece?

Ponieważ jakość wody ma zasadniczo niewiele wspólnego z doświadczeniem. Brzegi rzeki kryją jedno z najgęstszych skupisk znaczącej architektury na świecie, główny odcinek jest spokojny i żeglowny, a format rejsu to zwiedzanie, a nie pływanie.

Chicago Architecture Center od 1983 roku organizuje rejsy architektoniczne z przewodnikiem-kustoszem we współpracy z Chicago’s First Lady Cruises. Rejs obejmuje ponad 50 budynków i trwa około 90 minut. Został uznany przez USA Today za najlepszą wycieczkę statkiem w USA i przez ponad dekadę z rzędu zdobył tytuł najlepszej wycieczki według Chicago Reader. Nic z tego nie byłoby możliwe, gdyby liczyła się jakość wody. Liczy się to, że rzeka wytycza idealną trasę zwiedzania przez Loop, Wolf Point i kanion Mostu Michigan Avenue, z budynkami po obu stronach na tyle blisko, by móc odczytać detale kamieniarki.

Sprawdź dostępne godziny odjazdów na wybrany dzień, gdyż oceny i wcześniejsze zainteresowanie nie gwarantują aktualnej dostępności.

Wendella, działająca od 1935 roku i twierdząca, że zorganizowała pierwszy w Chicago rejs architektoniczny po rzece, oraz Shoreline, założona w 1939 roku, zbudowały całe rodzinne interesy wokół tego kanału na przestrzeni czterech pokoleń. Mercury wywodzi się z tych samych lat 30. operacji speedboat na Navy Pier co First Lady. Te firmy obserwowały, jak rzeka przeszła od naprawdę brudnej do jedynie dziwnie wyglądającej, a ich mola pasażerskie przy 112 E. Wacker Drive, 400 N. Michigan Avenue oraz na bulwarze nad rzeką niedaleko Apple Store znajdują się przy głównym odcinku rzeki, najczystszym i najlepiej zarządzanym.

Warto też wiedzieć o pewnym szczególe dotyczącym czasu. Dostęp do jeziora zależy od harmonogramu, pogody i aktualnych komunikatów dotyczących śluz; nie ma stałego zamknięcia od połowy listopada do połowy kwietnia, które automatycznie zamienia każdy rejs jeziorowy w wyłącznie rzeczny. Trasy rzeczne nadal są realizowane, Wendella działa przez cały rok z wyjątkiem Święta Bożego Narodzenia, a sezon CAC/First Lady w 2026 roku trwa od 15 marca do 22 listopada. Jeśli chcesz pełnej trasy jeziorowo-rzecznej, zaplanuj ją na cieplejszą połowę roku.

Czy rzeka staje się czystsza?

Tak, stopniowo. Odwrócenie biegu rzeki rozwiązało katastrofę ścieków w jeziorze, modernizacje oczyszczalni oraz System Tunelowy i Zbiornikowy zmniejszyły ilość zrzutów przez dziesięciolecia, a ryby i dzikie zwierzęta powróciły do kanału, który kiedyś był biologicznie prawie martwy.

To, co się liczy, to trend, a nie pojedyncze zdjęcie. W latach po odwróceniu biegu rzeki była tak uboga w tlen, że w niektórych miejscach nie mogły w niej przetrwać ryby. Dziś wspiera wędkarstwo rekreacyjne. Te zmiany wynikają z modernizacji oczyszczalni, głębokiego systemu zbiorników retencyjnych magazynujących nadmiar wód burzowych zamiast je odprowadzać, oraz z prostego faktu, że odwrócona, uregulowana rzeka dała inżynierom narzędzia do działania.

Nigdy nie będzie wyglądać jak górski strumień i nie musi. To uregulowany miejski kanał wodny pełniący uregulowaną miejską funkcję, i robi to coraz lepiej z każdą dekadą. Ta sama powolność, która utrzymuje osad w zawieszeniu i karmi glony, sprawia, że rzeka jest spokojna, bez fal i idealna dla grupy ludzi wpatrzonych w Wrigley Building, Tribune Tower, Marina City i Willis Tower.

Jeśli mętny kolor jest jedyną rzeczą, która powstrzymuje Cię przed rezerwacją, odpuść sobie. Wybierz suchy tydzień, jeśli jesteś wrażliwy na zapach, weź okulary przeciwsłoneczne i aparat, a przewodnicy-kustoszowie opowiedzą Ci o dziwnej biografii rzeki, gdy będziesz płynąć środkiem jej nurtu. Jeśli wolisz spędzić rejs przy posiłku niż tylko przy opowieściach, nasz przewodnik po rejsach kolacyjnych obejmuje tę opcję, a nasz tekst o tym, czy rejs po rzece jest wart zachodu odpowiada na pytanie o wartość uczciwie. Ta strona, Chicago River Cruises, istnieje dlatego, że historia rzeki jest warta opowiedzenia z pokładu, zielonkawo-mętnej i wszystkiego.

Najczęściej zadawane pytania o stan Rzeki Chicago

Rzeka Chicago jest mętna i czasami cuchnie, ponieważ jest powolnym, uregulowanym kanałem, który pochłania nadmiar wód burzowych i letnie glony, ale jest bezpieczna do rejsu, nielegalna do pływania i stopniowo czystsza niż była sto lat temu. Szczegóły poniżej dotyczą konkretnych pytań, które ludzie zadają najczęściej.

Dlaczego Rzeka Chicago jest taka obrzydliwa?

To powolny, uregulowany kanał, który podczas ulewnych deszczy przyjmuje zrzuty z połączonych systemów kanalizacyjnych, miejski spływ powierzchniowy oraz letni wzrost glonów, co nadaje wodzie zielonkawo-brązowy odcień. Jej mętność wynika głównie z osadu, glonów i tanin, a nie stałego zrzutu surowych ścieków, a jej stan bardzo zależy od pogody.

Czy można pływać łodzią po Rzece Chicago?

Tak. Zalecenia dotyczące zdrowia dotyczą bezpośredniego kontaktu z wodą, głównie pływania. Pasażerowie rejsu siedzą powyżej powierzchni wody i nie mają z nią kontaktu, a operatorzy łącznie przewożą ponad milion pasażerów rocznie bez problemów.

Dlaczego Rzeka Chicago jest zielona?

Glony, zawieszony osad i naturalne taniny nadają jej większość roku zielonkawo-brązowy odcień. W Dniu Świętego Patryka intensywnie zielony kolor pochodzi od barwnika roślinnego dodawanego celowo i zanika w ciągu dnia lub dwóch.

Czy można pływać w Rzece Chicago?

Nie. Nie jest to wyznaczone miejsce do pływania, poziomy bakterii przekraczają normy szczególnie po burzach, a ruch łodzi czyni ją niebezpieczną niezależnie od jakości wody.

Czy Rzeka Chicago pachnie?

Czasami. Letnie glony nadają jej ziemisty zapach, a przepełnienie sieci kanalizacyjnej po ulewnych deszczach może sprawić, że przez dzień lub dwa będzie nieprzyjemna. W większości suchych dni, z pokładu statku wycieczkowego, zapach jest łagodny lub niezauważalny.

Czy woda pitna w Chicago jest zanieczyszczona przez rzekę?

Nie. Woda z kranu w Chicago pochodzi z ujęć w Jeziorze Michigan, a odwrócenie biegu rzeki z 1900 roku zostało zbudowane właśnie po to, by oddzielić wodę rzeki od jeziora. Obie są celowo rozdzielone.

Rzeka zdobyła swoją reputację uczciwie, przez ponad sto lat intensywnego użytkowania przemysłowego, a teraz odzyskuje swój dawny blask. Zobacz ją z pokładu statku, gdzie kolor schodzi na dalszy plan, a sylwetka centrum miasta mówi sama za siebie.